Si può misurare la velocità su un aereo?
Sì. Il ricevitore satellitare dello smartphone funziona anche a 11.000 metri. Appoggialo al finestrino, premi Inizia e vedrai la velocità al suolo dell'aereo in nodi, l'altitudine, la rotta e la distanza percorsa finora.
La velocità al suolo non è la velocità relativa all'aria
È la versione aeronautica di quello che affrontano i naviganti, ed è il motivo per cui la stessa rotta richiede tempi diversi all'andata e al ritorno.
Un aereo vola all'interno di una massa d'aria anch'essa in movimento. La velocità relativa all'aria (airspeed) è la velocità rispetto a tale aria, ed è quella che conta per le ali. La velocità al suolo (ground speed) è la velocità rispetto alla Terra, ed è quella da cui dipende l'orario di arrivo. Il GPS può rilevare solo la seconda.
La differenza la fa il vento, che in quota può essere fortissimo. Una corrente a getto può superare i 200 nodi. Ecco perché un volo transatlantico verso est arriva spesso in anticipo, mentre la stessa rotta verso ovest dura un'ora in più e consuma molto più carburante.
Valori tipici di crociera
Con un forte vento a favore, la velocità al suolo di un aereo di linea può superare i 600 nodi (ben oltre 1.100 km/h) senza che l'aereo voli più veloce dell'ordinario rispetto all'aria. Non è l'aereo che batte un record, è l'aria che lo spinge.
| Aeromobile | Velocità di crociera (all'aria) | Quota di crociera |
|---|---|---|
| Airbus A320 / Boeing 737 | 450 kn (830 km/h) | da 11.000 a 12.000 m |
| Boeing 787 / Airbus A350 | 490 kn (900 km/h) | da 12.000 a 13.000 m |
| Boeing 777 | 490 kn (905 km/h) | da 11.000 a 12.500 m |
| ATR 72 (turboelica) | 275 kn (510 km/h) | da 5.000 a 7.000 m |
| Cessna 172 | 120 kn (220 km/h) | fino a 4.000 m |
| Concorde (fuori servizio) | 1.176 kn (2.180 km/h) | 18.000 m |
Perché l'altitudine è diversa da quella mostrata sugli schermi di bordo?
Quello che vedi qui è la quota rispetto all'ellissoide WGS-84, un modello matematico della forma della Terra. Lo schermo in cabina mostra invece l'altitudine barometrica riferita all'atmosfera standard, utilizzata da tutto il sistema di controllo del traffico aereo per garantire che ogni aeromobile usi il medesimo riferimento.
I due valori non coincidono e una differenza di qualche centinaio di metri è del tutto normale. Nessuno dei due è errato: rispondono a esigenze diverse. Inoltre, l'altitudine stimata dal GPS è meno precisa rispetto alla posizione orizzontale, con un margine di errore solitamente due o tre volte superiore.
Ricevere il segnale in cabina
- Il finestrino è fondamentale. La fusoliera dell'aereo funziona come una gabbia di Faraday. Lontano dal vetro non riceverai alcun segnale.
- Appoggia lo smartphone al vetro e attendi un minuto. Il primo aggancio dei satelliti richiede più tempo a quelle altitudini.
- I posti sull'ala sono i peggiori. L'ala copre un'ampia porzione di cielo verso l'orizzonte, proprio dove compaiono i satelliti durante una virata.
- Non aspettarti segnale al gate mentre otterrai un ottimo aggancio una volta stabilizzati in quota di crociera, quando l'aereo smette di manovrare.
Rotta e prua
Il valore della rotta indica la direzione effettiva del movimento dell'aereo rispetto al suolo (track). In presenza di vento traverso, questa direzione differisce dall'orientamento del muso dell'aereo (heading), a volte anche di dieci gradi o più. Se hai mai visto un aereo atterrare 'di traverso', si tratta dello stesso fenomeno a bassa velocità.
Domande frequenti
Posso usare il GPS in aereo?
Il GPS lavora solo in ricezione e non trasmette nulla, quindi non genera alcuna interferenza. Tuttavia, la modalità aereo è richiesta da quasi tutte le compagnie e spesso disattiva la localizzazione; inoltre alcune compagnie vietano del tutto l'uso dei dispositivi GPS. Verifica le regole del tuo volo e segui sempre le indicazioni dell'equipaggio.
Perché la velocità al suolo è superiore alla velocità di crociera dell'aereo?
È l'effetto del vento a favore. La velocità al suolo equivale alla velocità rispetto all'aria più la velocità della massa d'aria stessa, che in quota può superare i 200 nodi. Sui voli transatlantici verso est non è raro registrare velocità al suolo superiori ai 600 nodi.
Perché l'altitudine non corrisponde a quella mostrata sullo schermo in cabina?
Lo schermo in cabina mostra l'altitudine barometrica riferita all'atmosfera standard, utilizzata dal controllo del traffico aereo. Lo strumento GPS mostra invece l'altezza geodetica rispetto a un modello ellissoidale della Terra. Una differenza di qualche centinaio di metri è del tutto normale e nessuna delle due misurazioni è errata.
Non mostra alcun dato. Cosa c'è che non va?
Molto probabilmente ti trovi lontano dal finestrino o la localizzazione è disattivata a causa della modalità aereo. Appoggia lo smartphone al vetro del finestrino e attendi un minuto.
Funziona anche su un aereo da turismo o piccolo velivolo?
Persino meglio che su un aereo di linea. Un velivolo leggero ha superfici vetrate più ampie e meno metallo sopra di te, quindi la ricezione è solitamente eccellente. Imposta l'unità di misura su nodi, che è lo standard utilizzato dagli strumenti di bordo.